Место для ночевки? Внезапно до Мишель дошел истинный смысл его затеи. Место для ночевки и для того, чтобы без помех заняться… о Боже!

Она находилась в темном лесу наедине с самым сексуальным парнем в своей жизни, прикованная к нему наручниками и все еще безумно возбужденная. Что ж, она напрасно обвиняла Ванессу во всех грехах. Пожалуй, стоило позже сказать подруге спасибо.

Глава 11

Мишель растерянно смотрела на темный провал, который подобрал для ночевки Райан. На ее лице даже в полумраке явственно читалось сомнение.

– Я туда не полезу!

– Да брось! Что здесь страшного?

– Ха! – Девушка ткнула пальцем в пещеру, чей зев напоминал вход в преисподнюю. – Это огромная страшная пещера.

– Мишель, все равно идти дальше бессмысленно. Еще минут пятнадцать, и можно будет двигаться на ощупь. Пещера – наш единственный шанс. Полезли, не бойся!

Конечно, все, что говорил Райан, было верным и справедливым, но отчего-то сам вид черного провала не внушал Мишель доверия.

– Может, переночуем под открытым небом? – предложила она с надеждой. – Неужели обязательно туда лезть?

– На самом деле это не пещера, – пояснил Райан, похлопав ладонью по каменному выступу горы. – Это просто небольшая ниша в породе.

– Мне все равно, пещера это или ниша, – буркнула Мишель упрямо. – А если кто-то уже выбрал ее своим жилищем? Медведь, например? Или волк?

Она не была уверена, что в окрестностях Карбон-Хилла вообще есть крупные дикие животные, но пещера все равно казалась ей пристанищем зла. По правде говоря, ее ноги даже пританцовывали на месте, давая понять, что готовы в любой момент сорваться с места и сбежать.

– Нет там никаких животных, – пообещал Райан, чье терпение постепенно истощалось. – Точно тебе говорю!

– А летучие мыши? – Мишель содрогнулась. Она уже жалела, что мысль о летучих мышах вообще посетила ее голову. От этого навязчивого кошмара ей теперь точно не избавиться!

– Да перестань, Мишель. – Райан сделал шаг к темному провалу и потянул девушку за наручник. – Если преследователи будут искать нас и ночью – например, с фонарями, – в пещере нас попросту не заметят. А на земле, спящих, найдут легко.

– Мы можем спать по очереди, – предложила Ми-ель торопливо. – Если хочешь, дежурить буду я одна, а ты спи!

– В пещере можно укрыться от ветра и дождя, – продолжал уговаривать Райан. – Видишь, сколько в нее нанесло опавших листьев? – Он поддел ногой кучу листвы у входа. – Значит, нам будет сухо и тепло.

Мишель до хруста стиснула зубы. Не так она представляла себе ночь восхитительного секса с Райаном Слейтером. Она думала, что на уме у него лишь одно, а его больше беспокоило местечко потеплее!

– Люди не привыкли ночевать в пещерах, – снова принялась возражать девушка. – Ну, если, конечно, они не… пещерные люди. – Она бросила тревожный взгляд на Райана, весьма напоминавшего в этот момент вышеупомянутых особей.

– Я слышал, что во времена Великой депрессии люди, лишенные крова, частенько жили в палатках вот в таких лесах, кормились охотой, рыбалкой и разбивали огороды. Иногда они обустраивались в таких пещерах и жили в них месяцами и даже годами. – Райан спустился на землю, и Мишель торопливо наклонилась вслед за ним, чтобы ей не оторвало кисть. – И никто не называл их пещерными людьми. Просто несчастным не повезло в жизни.

Мишель содрогнулась от ужаса. Не хотела бы она испытать подобные передряги на собственной шкуре.

– Я же предлагаю провести здесь всего одну ночь, – продолжал Райан. – Нет, даже не так! Всего несколько часов до восхода.

– Ладно, – буркнула девушка, напряженным взглядом осматривая темный провал пещеры. – Но если я увижу хоть одну летучую мышь, мы тотчас уберемся отсюда!

– Договорились. Идем. – Райан потянул ее к себе, и Мишель опять прижалась спиной к нему. Это дарило ощущение безопасности и уюта.

– Жаль, нет телефона, – с досадой произнесла девушка. – Мы могли бы позвонить Анни и спросить точную дорогу. Могли бы, черт возьми, заказать пиццу или хотя бы сыграть в «косынку». А так…

– Боюсь, в такую даль пиццу не доставляют.

– Брэнди дорого заплатит за свои фокусы, – пообещала Мишель. – Она слишком далеко зашла на этот раз.

– Да забудь ты о ней. Только себя мучаешь.

Мишель усмехнулась. Она тоже слышала, что отрицательные эмоции, равно как и бесплодные мечты, лишь отнимают энергию. Но ведь она не просто мысленно разрывала Брэнди на кусочки, она собиралась сделать ответную гадость рыжей фурии, как только выпадет подходящий шанс.

– Нет, забывать я о ней не собираюсь, – заявила Мишель твердо. – Я еще и план мести разработаю.

Они забрались в пещеру и сели на мягкую кучу листьев у самого входа. Им была видна половина небосвода, испещренная звездами.

– Я голоден, – неожиданно сказал Райан. – А ты?

– Не очень. – Мишель порылась в кармане джинсовки и достала конфетку. – На, держи!

– Мятный леденец?

– Все, что нашлось. Могу дать карточку с первым заданием, если ты предпочитаешь жевать бумагу.

– Но ведь ты же повар, – обиженно заявил Райан, разворачивая конфету. – Ты должна уметь готовить потрясающие блюда из самых обыкновенных продуктов.

– Сначала дай мне самые обыкновенные продукты, – проворчала Мишель. – Если ты имеешь в виду щи из лебеды, то извини. Я – повар, а не шеф бойскаутов.

– Это точно. – Райан захрустел леденцом. – А жаль, что ты не шеф бойскаутов.

Мишель улыбнулась, и поплотнее прижалась к нему спиной. Ей требовалось тепло, а еще больше – мужская защита. Рядом с настоящим мужчиной даже в пещере уютно и безопасно.

Она нахмурилась. Неужели она чувствует себя уютно и безопасно рядом с Райаном Слейтером? Человеком, который так ее обидел пять лет назад? Воистину невозможное возможно.

Теперь, сидя в темноте, Мишель могла разглядеть большую часть пещеры. У нее был низкий свод и поросшие мягким мхом стены, в воздухе витал запах сухих листьев и теплой земли.

Девушка опиралась спиной о грудь Райана и оттого чувствовала каждый его вдох, каждое движение могучей грудной клетки. С ним было хорошо и в то же время немного боязно, словно рядом с гибким сильным хищником из рода кошачьих. Никогда не знаешь, когда зашипит и выпустит когти.

Мишель потерла свободной рукой саднящее запястье. Кожа была оцарапана по окружности и припухла. Втянув носом воздух, девушка ощутила слабый аромат мяты. Мятный леденец, сообразила она.

Поначалу ей было легко сидеть рядом, почти в обнимку с Райаном, но постепенно эта легкость сменилась беспокойством. Оно росло тем сильнее, чем больше проходило времени, и наконец Мишель сообразила, отчего чувствует такой дискомфорт. Приходилось ли вам когда-нибудь просто сидеть рядом с самым сексуально привлекательным мужчиной на свете и при этом находиться в полной гармонии с собой?

Мишель поерзала на месте и слегка отстранилась от Райана, однако дискомфорт все возрастал. Мишель задумалась, что удерживает ее спутника от попытки тотчас же, немедленно овладеть ею. Прямо на сухих листьях, в темной пещере… На сотни метров вокруг ни единой живой души, никто не появится и не помешает в самый неподходящий момент, ведь так? Чего же Райан медлит?

Он сидел, глядя куда-то вверх, на звезды, и молчал. При этом его пальцы перебирали волосы девушки, и от этого по спине у нее бегали мурашки.

То есть сначала мурашек не было и в помине, но теперь, когда сама поза стала казаться нарочитой, неловкой, а щеки горели лихорадочным румянцем, мурашки понеслись по спине сплошным потоком.

Мишель терялась в догадках. Почему Райан не предпринимает никаких шагов? Ведь она знала, что неудовлетворенный мужчина не может просто так взять и позабыть о сексе. Значит, Райан должен желать продолжения! Отчего же он сидит словно истукан и таращится на дурацкие звезды?

Внезапно девушку осенило. Может, это такая игра? Райан прекрасно знает, что она чувствует, и сам еле сдерживается, чтобы не наброситься на нее, однако дает ей право сделать первый шаг? Ведь он неоднократно предлагал заняться сексом, а теперь вдруг словно потерял к нему интерес.